沈知节和傅慎行是同父异母的亲兄弟关系，两人长相几乎一模一样。 傅慎行是傅氏集团的正统继承人，而沈知节则是一个穷途末路的劫匪。 由于傅慎行身患绝症，为了不让集团落入别人手中，傅氏集团想找回沈知节，让他代替傅慎行。
在《掌中之物》原著中，沈知节和傅慎行同父异母，他是傅家的私生子，不过并不被认可。后来沈知节进了大牢判了死刑，是得了绝症的傅慎行替他而死，后来沈知节以傅慎行的身份活下去，也可以说后面的沈知节和傅慎行其实是同一人。