科学史是科学和科学知识，包括自然科学和社会科学的历史发展的研究。科学史在国际上是一门相对较新的学科，在我国，这个学科地位还不太高，还不太为人所知。但是在推进素质教育和通识教育方面，科学史能起到非常巨大的作用。科学史科的创始人乔治•萨顿说得好，科学史是自然科学与人文学科之间的桥梁，它能够帮助学生获得自然科学的整体形象、人性的形象，从而全面的理解科学、理解科学与人文的关系。
今天，不大可能有人问科学有什么用了。约四百年前，科学的作用远未像今天这样彰显，但英国哲学家弗兰西斯•培根提出了“知识就是力量”这样一句脍炙人口的名言。近代自然科学已经一步步向世人显示了这句名言的真理性。在科学已经无孔不入地渗透在人类生活各个层面的今天，我们不再对身边的科学表现出惊奇，甚至已经对科学无动于衷，而恰恰在此时，我们需要回顾科学的历史，因为读史使人明志，阅读科学的历史可以使科学时代的人们变得深思熟虑、深谋远虑。
学习科学史对科研活动有以下几个方面的作用。
① 科研活动是人类的一项重要实践活动，并且随着科学技术的飞速发展，它在人类事务中的地位越来越突出。由于人类智力进化，人们倾向于在行动之前就预测结果。过去，科学一开始就是由生产决定的，现在，却发展成“科学－技术－生产”这样一种趋势。那么，通过研究科学史，从中找出一些共同性的东西，就对人们的科研活动预测有启示的作用。
② 对科研活动的指导作用：通过科学技术自身发展过程的研究，能够把握住科学技术发展的“潮流”，这对一个国家在宏观上如何安排科研力量，对研究者个人如何选题，都具有指导作用。
③ 对分工过细的弥补作用：当代学科分化现象很明显，问题研究得越来越细，越来越深入，但“隔行如隔山”的问题就十分突出。而通过学习科学史，多少可以弥补一些这方面的缺陷，对开阔思路很有好处。
④ 科学史并不是成功的科学家、工程师们的光荣史，里面有大量的失败、屈辱和不光彩的东西。也并不是“天才＋勤奋”必定导致成功，机遇的作用不可忽视。认识清楚了科学技术的真面目，才可能避免将好的事物推向自己的反面的可悲结局。
科学哲学是从哲学角度考察科学的一门学科。(它以科学活动和科学理论为研究对象，主要探讨科学的本质、科学知识的获得和检验、科学的逻辑结构等有关科学认识论和科学方方面的基本问题。）一般说来，科学哲学研究的是科学的本质、科学的合理性、科学的研究活动、科学方、科学认识论、科学的逻辑结构、科学发展的规律等等，因而它与哲学的许多学科例如形而上学、认识论和逻辑学有着密切的关系。传统的科学哲学是形而上学的一部分，而现代科学哲学则是从反形而上学起家的，它在20世纪的第一个系统形态就是逻辑实证主义。在某种意义上说，逻辑实证主义的科学哲学兼具“科学哲学”和“科学的哲学”两重性质，因为它不仅以科学作为哲学的研究对象，而且试图使哲学具有“科学性”，当然不是科学理论，而是科学的工具。
科学技术是人类能动地认识自然和改造自然的智慧结晶,也是人类彻底摆脱动物界、从必然王国走向自由王国的根本标志,是人类自己自己的伟大力量。科学研究必须从实际出发，但是科学理论并不是自发产生的，必须经过从实践到感性认识，再到理性认识，最后上升到理论的过程，是认识上的一次质的飞跃。从实践到感性认识的过程，也就是科学实验的过程，我们需要利用实验这种形式和方法来观察和记录实验现象。待实验材料累积到一定程度，我们便形成了对于实验对象以及实验本身的感性认识。只达到感性认识通常是不够的，因为科学的理论不是一下就能达到和完成的，在得到感性认识的基础上，我们
会提出一系列的假设或假说，反过来在实验基础上进一步发展这些假说并检验这些假说。在科学实验上不断检验为正确的假说，在经过科学家的不断抽象和概括，就可以逐渐过渡成为科学的理论。
以上以自然科学方的具体内容为例，说明了科学哲学对科研活动的指导和帮助作用。我们在进行科研活动时，在其过程中总会形成自己的世界观，这个世界观提供的方反过来会影响和指导我们的工作和学习，或许是有意识的，或许是无意识的。而科学哲学就为完善和拓展我们的世界观起到一个很好的推动作用，通过对科学哲学的学习，我们可以开阔自己思路和视野，学会从更高的层面和更广的范围来思考问题，所以科学哲学在一定意义上可以指导和帮助我们进行科研活动。
总而言之，学习科学史、科学哲学有助于培养和提高我们的理论思维和科技实践能力，有助于形成正确的科学思维、思路、方法和精神，有助于科学修养的加强，有助于启发思路、改进方法、获取突破性进展；学习科学史、科学哲学有利于拓展我们的知识面，更好的参与现代化建设，有利于增强科学研究的预见性、创造性、系统性、科学性，克服科研活动中的盲目性、机械性、曲折性、摇摆性；学习科学史、科学哲学有助于我们树立辩证唯物主义的世界观，树立勤奋、敬业、创造、协作、民主、爱国、奉献的科学精神，掌握科学方法，成为具有良好综合科学素质和健全人格的科研活动者。